Rétention des membres : comment y parvenir ?

Le Sommet Mondial sur l’Education et la Rétention commence par une histoire de vie à la première personne et des questions approfondies.

Après des années loin de l’église, Brian Litzenberger a invité son épouse, qui n’était pas chrétienne, dans une église adventiste locale. Ce samedi (sabbat), il y a deux ou trois décennies, personne ne les a salués ou a reconnu leur présence dans l’église. Quand ils sont rentrés chez eux, sa femme a dit : « Je vais vous montrer à quoi ressemble vraiment une communication avec un être supérieur. »

Avant que Litzenberger ne sache ce qui se passait, l’un de ses amis, récemment décédé des suites d’un accident, « est apparu ».

« Demande-lui n’importe quoi », lui dit la femme de Litzenberger.

Il obéit, demandant à son ami des choses que seuls les deux sauraient. L’apparition a répondu correctement à chaque fois.

Litzenberger, qui avait grandi dans l’Église Adventiste du Septième jour, mais s’était éloigné dans son adolescence, a eu peur. Il croyait encore à ce que la Bible dit à propos des morts – qu’il n’existe pas d’esprits errants de morts, mais seulement de mauvais anges qui jouent leur rôle.

« Je dois recommencer à lire ma Bible », pensa-t-il.

Après des hauts et des bas et une lutte contre l’alcoolisme, Litzenberger non seulement est retourné à l’église, mais a passé les deux dernières décennies à partager son histoire et à inviter les autres à faire l’expérience de Dieu.

« Dieu veut une relation intime et personnelle avec chacun de nous », a-t-il déclaré. « Et il agira encore si nous nous mettons entre ses mains comme des outils pour être là où il veut que nous soyons. »

Le 5 avril 2019, l’histoire de la vie de Litzenberger a été l’un des faits saillants de la soirée d’ouverture du sommet sur la rétention et la rétention au siège mondial de l’Église Adventiste du Septième jour à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis. L’événement de 2019, intitulé « Discipliner, nourrir et régénérer », a rassemblé 120 responsables d’église du monde entier pour réfléchir, discuter et réviser les meilleures pratiques afin de renforcer les membres d’église et rejoindre ceux qui sont partis à la dérive.

Chaque âme est précieuse

« Nous sommes ici parce que chaque âme est précieuse et proche du cœur de Dieu », a déclaré Geoffrey Mbwana, vice-président de la Conférence générale et président du Comité de la promotion de la Conservation et de la Rétention, dans son allocution d’ouverture. « La question est, est-ce que cela vous tient également à cœur ? », demanda-t-il.

Notant que Dieu nous a appelés à être des bergers, Mbwana a souligné : « Les gens sont la possession la plus précieuse du Christ. »

Faisant écho à ce sentiment, le secrétaire adjoint de l’Association Ministérielle de l’Église Adventiste du Septième jour, Anthony Kent, a prié: « Merci, Seigneur, de nous avoir rappelé ceux qui ne sont plus en communion avec nous. Nous savons que vous n’avez jamais oublié – même à partir du moment où ils ont été conçus – et que rien ne s’est passé pour les séparer de votre amour ». Et il a ajouté : « Seigneur, aide-nous à ne jamais oublier. »

Kent a également évoqué ce qu’il a appelé « notre échec à discerner et à nourrir ». « Seigneur, enseigne-nous comment nous réjouir lorsque les pécheurs se repentent et entrent dans ton royaume… sans se vanter de nos nombres de baptême», a-t-il prié.

Le baptême n’est que le début

Selon certains dirigeants, des données récentes montrent les défis actuels, le taux d’attrition des membres de l’église semblant avoir augmenté ces dernières années. « Lorsque vous regardez les chiffres, ils racontent une histoire », a déclaré Mbwana, en référence aux données du rapport statistique annuel de l’Église et de l’Enquête mondiale auprès des membres de l’Église de 2018. Les chiffres montrent que les pertes représentent plus de 40% des entrées, ce qui signifie que pour 10 nouveaux membres, au moins quatre membres quittent l’Église. L’objectif de l’événement est donc de regarder les chiffres et de discuter de moyens proactifs pour enrayer cette tendance, a-t-il déclaré.

Pour le directeur adjoint de l’École du sabbat et des ministères personnels, Jim Howard, l’objectif de l’Église devrait être plus que la rétention. « Le problème n’est pas la rétention, mais la vie spirituelle », a-t-il déclaré. « Si nous voulons que nos membres restent, nous devons les envoyer. Si nous voulons qu’ils conservent la vérité, nous devons leur apprendre à la donner », a-t-il souligné.

Howard a appelé pour discuter de la relation entre les membres actifs, y compris les initiatives d’évangélisation et d’implication, et la rétention des membres. « Se pourrait-il que la meilleure stratégie pour la croissance de l’Église soit la même stratégie pour la formation et la rétention des membres ? », A-t-il demandé.

Pour le directeur du Centre Mondial des Religions d’Asie de l’Est, Greg Whitsett, conserver est aussi une question de franchise vis-à-vis des membres et de nos propres défis.

« Nous avons tendance à célébrer les bonnes choses que Dieu a faites, mais l’église est également pleine de blessures et de cicatrices », a-t-il rappelé au groupe. Whitsett a appelé les églises et les pasteurs locaux à lutter plus efficacement contre la fracture. « Nous devons prêcher davantage à la première personne », a-t-il déclaré. « Si je peux être ouvert et transparent, les gens dans les bancs seront plus ouverts avec moi. »

Litzenberger, qui sert maintenant de pasteur laïc à Orlando, en Floride, va dans le même sens. Il a raconté qu’en tant qu’adolescent fréquentant l’église, il avait commencé à poser des questions mais n’avait pas obtenu de réponses claires. « Les gens me disaient simplement : ‘Vous devez faire confiance à Dieu et prier davantage’, mais ne répondez pas à mes doutes », a-t-il déclaré. « Nous avons le concept de dépeindre un christianisme parfait lorsque nous allons à l’église. Mais Dieu utilise des gens petits, imparfaits et brisés pour rendre gloire à son nom. »

Volonté de tendre la main

Mais que faire pour les membres d’église qui – pour diverses raisons – se sont déjà éloignés de l’église ?

Pour Kent, un processus efficace de récupération des membres commence par une volonté de tendre la main. En référence aux trois paraboles historiques de Jésus dans Luc 15, il a prié: « Puissions-nous, collectivement, en tant qu’église et en tant qu’individus, être aussi énergiques que le berger cherchant une brebis perdue sur cent; puissions-nous être aussi assidus que la femme à la recherche de sa pièce perdue; et puissions-nous être aussi accueillants et aimants que le père du prodigue qui revient. »

Litzenberger a rappelé au groupe que tendre la main n’est pas une tâche impossible. « Nous savons à quel point Jésus a réussi à se connecter avec les autres. Eh bien, le même pouvoir que celui dont disposait Jésus nous est disponible », a-t-il déclaré.

En raison de l’ampleur de la tâche, Kent a prié pour que les bénédictions de Dieu puissent accompagner les discussions de cet événement de trois jours. « Puisse-t-il être un moment où nous apprenons, grandissons, découvrons, changeons et améliorons », a-t-il déclaré.

Source : Adventist Review
La Rédaction – AlelouyaORG

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